Un carillon est un instrument de musique composé de cloches de bronze accordées. En Suisse, on distingue trois types de carillons : les carillons traditionnels, les carillons à clavier mécanique et les carillons automatiques. Seuls les deux premiers types de carillons permettent un jeu nuancé. Les cloches de carillon sont accordées avec précision afin de produire un son harmonieux. Elles sont fixées au beffroi et, en règle générale, ne peuvent pas être mises en volée.
1 Carillons traditionnels
Les carillons traditionnels se composent de quatre à huit cloches. Il s’agit généralement de cloches de volée, donc conçues pour se balancer. Les cloches combinant carillon et volée sont généralement accordées avec moins de précision que les cloches de carillons des types 2 et 3.
2 Carillons à clavier mécanique
Les carillons à clavier mécanique ont une étendue d’une à cinq octaves. Les instruments avec moins de deux octaves permettent seulement un répertoire musical très limité. Les battants sont accrochés à l’intérieur des cloches à une distance de 2,5 cm du point de frappe. Cette distance est réglable.
3 Carillons automatiques
Les carillons automatiques possèdent parfois un clavier électrique et couvrent entre une et trois octaves. Ils utilisent parfois des marteaux électromagnétiques au lieu de battants classiques.